Af Dorte Larsen, AAU Kommunikation og Public Affairs
Foto: Emil Kragborg Eriksen

Insekter har et højt proteinindhold, en ideel aminosyresammensætning og kan dyrkes med et markant lavere klimaaftryk end traditionelle husdyr. Insekter kan derfor blive en del af løsningen på de globale udfordringer, vi står overfor, i forhold til at sikre mad nok til en voksende verdensbefolkning. 

Det mener lektor Simon Bahrndorff, der ser insekter som en nøgle til fremtidens fødevareproduktion.

På Institut for Kemi og Biovidenskab forsker Simon Bahrndorff i, hvordan insekter tilpasser sig ekstreme miljøer – fra Arktis til affaldscontainere – og hvordan deres symbiose med bakterier gør dem i stand til at leve af rest- og affaldsprodukter. 

Det er netop denne evne, der gør insekterne interessante i kampen mod klimaforandringer og fødevaremangel.

En verden i vækst – og krise

I 2050 forventes verdens befolkning at runde 10 milliarder mennesker. For at kunne brødføde alle skal landbrugsproduktionen øges med omkring 70 procent, og der vil blive  større efterspørgsel på animalske proteinkilder så som kylling, gris og kvæg. Samtidig står landbruget for en stor del af verdens klima- og miljøbelastning. Det er en uholdbar ligning, og her kommer insekterne ind i billedet.

Effektiv og klimavenlig produktion

Insekter er i stand til effektivt at omsætte rest- og affaldsprodukter bl.a. i kraft af de bakterier der lever i deres tarme. Bakterierne gør insekterne i stand til effektivt at udnytte og leve af restprodukter og affald.

Ved hjælp af genomsekventering og enzymbehandling arbejder Simon Bahrndorff og hans kolleger på at forbedre insekternes evne til at omsætte rest- og affaldsprodukter og samtidig sikre, at slutproduktet er sundt og sikkert.

Insektlandbrug - fra svinegylle til insektmel

Simon udtaler: 

”Det bliver et klart JA fra mig til spørgsmålet om, hvorvidt det er muligt at omdanne husdyrmøg til sunde fødevarer. Jeg ser ind i en fremtid, hvor vi f.eks. kan omdanne møg til foder og fødevarer. Vi har brug for at tænke anderledes, og vi har teknologiske løsninger til at fjerne eventuelle sygdomsfremkaldende bakterier. Men lovgivningen og forskning på området halter bagefter. I dag må vi f.eks. kun bruge få insektarter og et begrænset udvalg af restprodukter som foder", siger Bahrndorff

Forestil dig dette fremtidsscenarie: En svineproduktion, hvor gyllen ikke ender på markerne, men i et nærliggende anlæg, hvor den bruges til at dyrke insektlarver. Larverne bliver til proteinrigt foder til svinene – og restproduktet fra insektproduktionen kan bruges som gødning eller i biogasanlægget. På denne måde vil vi kunne opbygge en mere cirkulær fødevareproduktion.

Sygdomsspredning – og løsninger

En af de største bekymringer, som bl.a. fødevareindustrien har i forhold til at udnytte insekterne, er risikoen for at insekterne indeholder sygdomsfremkaldende bakterier. Men Simons Bahrndorffs forskning viser, at mikrobiomet – bakterierne i insekternes tarme – kan styres og optimeres. Ved at sekventere bakteriernes gener og påvirke mikrobiomet med enzymer, fager eller gavnlige bakterier, vil man både kunne øge effektiviteten af insektproduktion og gøre produktionen sikker.

"Vi arbejder på at forstå, hvilke bakterier der gør insekterne effektive, og hvilke vi skal undgå. Det er grundforskning, men det er fundamentet for at kunne producere sikkert og bæredygtigt," siger Bahrndorff.

Cirkulær fødevareproduktion med insekter

En af de fantastiske ting ved de mange arter af insekter er, at vi næsten altid kan finde et insekt, der kan dyrkes på et givent rest- eller affaldsprodukt. Insekterne kan komme til at spille en central rolle i en cirkulær fødevareproduktion, eksempelvis i forhold til at knytte akvakultur og landbrug tæt sammen.

Vi ser ind i en fremtid, hvor vi kan dyrke insekter på rest- og affaldsprodukter fra landbruget. Insekterne herfra kan anvendes til foder i f.eks. akvakultur. Omvendt vil vi kunne udnytte rest- og affaldsprodukter fra havet til dyrkning af insekter, som kan indgå i landbrugsproduktionen.

Dette illustrerer en mere cirkulær fødevareproduktion, hvor vi reducerer og udnytter rester og affald fra både havet og landbruget på en mere effektiv måde – her kan insekter komme til at spille en central rolle, slutter Simon Bahrndorff.