Af Niels Krogh Søndergaard og Jeannette Bylov, AAU Kommunikation og Public Affairs. Fotos: Privat

Den 56-årige Kathleen Folbigg har siddet 20 år i fængsel for det, der har vist sig at være falske anklager. I 2003 blev den dengang 35-årige Kathleen Folbigg i Australien dømt for at have kvalt sine fire børn. Sagen blev genåbnet efter pres fra blandt andre forskere fra hele verden. I juni i år blev hun benådet af guvernøren og løsladt, da forskerteamet fra AAU sammen med kolleger fra andre dele af verden kunne fremlægge nye beviser, der pegede på, at der var en naturlig årsag til børnenes død.

Den juridiske proces blev i går afsluttet og dommen endegyldigt annulleret, skriver det australske medie ABC. Ifølge tv2.dk og ABC talte Folbigg til pressen uden for retsbygningen, hvor beslutningen om annullering af dommen blev taget. Her sagde hun, at hun aldrig skulle have været fængslet, og at "systemet foretrak at beskylde mig fremfor at acceptere, at børn nogle gange kan dø pludseligt, uventet".

- Vi tror ikke helt, vi selv forstår, hvor stor en sag det er. Sagen handler på overfladen om en kvinde i fængsel, men i bund og grund er det en sag, der handler om videnskabens rolle i retssystemet, siger professor Michael Toft Overgaard. 

Eksplosive forskningsfund

Sagen har været en af Australiens mest omtalte og kontroversielle kriminalsager, og i 2019 blev den danske forskergruppe kontaktet af en australsk støttegruppe til Kathleen Folbigg. Gruppen havde fundet ud af, at der i Danmark var specialister i en type genfejl, der kun bæres af omkring 130 mennesker i verden.

En af bærerne af genfejlen er Kathleen Folbigg. Forskerne har ved hjælp af analyser af de hælprikprøver, som de fire børn fik taget efter fødslen, kunnet påvise, at mutationen er gået i arv til døtrene, som sandsynligvis døde af hjertestop på grund af genfejlen. Genfejlen svækker funktionen af proteinet calmodulin, hvor genfejl i forvejen er kendt for at kunne forårsage alvorlige hjerterytmeforstyrrelser.

I 2021 opfordrede 90 internationale gen- og hjerteforskere til delstatens guvernør om at løslade Kathleen Folbigg. Herefter har både Michael Toft Overgaard og Mette Nyegaard deltaget i høringer i forbindelse med genåbning af sagen, som altså førte til først en benådning og nu også en annullering af dommen.

I forbindelse med den anden høring i februar 2023 delte Mette Nyegaard sine tanker om forskergruppens arbejde og tilgang til sagen:

- Vi tager ikke stilling til skyld. Det er dommerens job. For os handler det om at fremlægge videnskabelige data og få alle parter til at forstå, hvad vi siger. Vi er blevet fortalt, at dommeren, siden vi var her i november, har brugt tiden på at studere genetik, så på en måde er det allerede en lille sejr for videnskaben.